Андрогены — мужские половые гормоны.
Образуются как в мужском, так и в женском организме. У женщин они синтезируются в основном в сетчатой зоне коры надпочечников. В небольших количествах эти гормоны вырабатываются и в яичниках. Яичниковая секреция андрогенов резко возрастает при некоторых патологических состояниях — поликистозе яичников и особенно при арренобластомах .
Активность андрогенов различна. За международную единицу биологической активности их принята активность 100 мкг андростерона, которая эквивалентна активности 15 мкг тестостерона. Как и все половые гормоны, андрогены влияют прежде всего на половые органы и эффект их действия зависит от дозы.
Андрогены стимулируют рост клитора, вызывают гипертрофию больших половых губ и атрофию малых, влияют также на матку и влагалище.
Характерно, что воздействие андрогенов на матку осуществляется только у женщин с функционирующими яичниками, то есть на фоне определенной эстрогенной насыщенности. При этом небольшие дозы андрогенных гормонов вызывают в эндометрии прегравидные изменения, а большие — атрофию. В миометрии при введении больших доз уменьшается скорость кровотока, развивается фиброз и кистозно-железистая гиперплазия.
На влагалище андрогены оказывают эффект, подобный гестагенам, то есть тормозят пролиферацию слизистой оболочки, вызываемую эстрогенными гормонами. При выключении функции яичников андрогены, введенные в больших дозах, вызывают некоторую пролиферацию слизистой оболочки влагалища. Очевидно, так же как и гестагены, андрогены могут в зависимости от дозы действовать как синергисты или же как антагонисты эстрогенных гормонов. Так, малые количества андрогенов усиливают действие эстрогенов на матку и влагалище, а большие дозы, наоборот, уменьшают результат действия эстрогенных гормонов. Андрогены подавляют образование молока в молочной железе, тормозя его секрецию у кормящих матерей. Малые дозы андрогенов стимулируют образование гонадотропных гормонов гипофизом, что в свою очередь активирует созревание фолликулов в яичниках, а большие дозы блокируют функцию гипофиза. Этот эффект нашел свое применение при лечении рака молочной железы, когда большие дозы тестостерона вызывают снижение секреции гонадотропных гормонов гипофиза и атрофические изменения в яичниках.