Эстрогены — это важнейшие женские половые гормоны. Большая часть их образуется в яичниках — в интерстициальных клетках и внутренней оболочке фолликулов.
У небеременных женщин определенное количество эстрогенов образуется также в коре надпочечников.
Основными эстрогенами являются эстрадиол-17, эстрон и эстриол. Кроме того, из биологических жидкостей организма человека выделен ряд других эстрогенных гормонов, которые рассматривают как продукты обмена трехм основных эстрогенов.
Главным биологическим свойством всех эстрогенов как стероидной, так и нестероидной структуры является способность оказывать специфическое влияние на женские половые органы. Эстрогены вызывают гипертрофию и гиперплазию эндометрия и миометрия. Даже однократное введение этих гормонов влияет на сосуды матки, стимулируя секрецию гистамина и се- ротонина, которые повышают проницаемость капилляров матки, что приводит к задержке в тканях натрия и воды. Цилиндрический эпителий шейки матки под действием эстрогенов становится многослойным, эпителий трубчатых желез начинает выделять слизистый секрет небольшой вязкости, в результате чего при повышении выделения эстрогенов облегчается прохождение сперматозоидов в полость матки.
Под влиянием эстрогенов претерпевает характерные изменения и эпителий влагалища. Утолщаются слои клеток, в них откладывается гликоген, способствующий размножению палочек Дедерлейна.
Эстрогены способствуют развитию выводящей системы грудных желез, а также гипертрофии стромы железы.
Значительный интерес представляет вопрос о влиянии эстрогенов на возникновение рака молочной железы. Хотя эксперименты на животных не показали строгой зависимости развития рака от дозы введенных эстрогенов, доказана взаимосвязь повышения содержания эстрогенов (персистенция фолликула, опухоли яичника и т. д.) с развитием кистозно-фиброзной мастопатии. Убедительно продемонстрировано увеличение митотическои активности эпителия молочных желез под воздействием эстрогенов (С. С. Лагучев, 1970).
Введение больших доз эстрогенов, как и других гормонов, вырабатываемых периферическими эндокринными железами, тормозит секрецию пусковых гормонов гипофиза и гипоталамуса, непосредственно связанных с продукцией эстрогенов — ФСГ и ЛГ.
Эстрогенные гормоны оказывают влияние не только на органы-мишени, но и на весь организм, это нужно учитывать при назначении гормональной терапии.
Под действием эстрогенов в организме задерживаются натрий вода, а также азот. При этом обычно снижается диурез.
Отчетливо выражено влияние эстрогенов на обмен липидов. Существует зависимость между функцией яичников и возникновением атеросклероза. При удалении яичников как в клинике, так и в эксперименте наблюдается повышение содержания холестерина в крови. Поэтому эстрогены применяют в лечении атеросклероза.